Clasificación del Suelo en la Construcción: Garantizando la Seguridad de los Trabajadores
En los Estados Unidos, más de 800 trabajadores de la construcción pierden la vida cada año mientras realizan sus labores. Uno de los trabajos más peligrosos dentro de este sector es el zanjeo, donde fallecen aproximadamente 40 trabajadores de la construcción anualmente. Los accidentes mortales o lesiones graves pueden ocurrir cuando los trabajadores quedan atrapados, incluso por unos minutos, en el colapso de una zanja. Sin embargo, estas tragedias pueden evitarse.
En este artículo, exploraremos uno de los pasos que los empleadores deben seguir, la clasificación del suelo, para garantizar un trabajo de zanjeo seguro. Si bien este video no pretende ser una herramienta educativa completa, servirá como una introducción para aquellos interesados en conocer más sobre el tema. Los empleadores tienen la responsabilidad de proporcionar un entorno de trabajo seguro y el equipo de protección necesario. Veremos cómo contar con información sobre una obra de construcción puede contribuir a salvar vidas.
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La importancia de la clasificación del suelo
Cada vez que un trabajador ingresa a una zanja con una profundidad superior a los 5 pies, es necesario que esté protegido contra posibles derrumbes mediante un sistema de protección. Sin embargo, si la profundidad de la zanja es inferior a 5 pies y una persona competente ha evaluado que no hay riesgo de derrumbe, no es obligatorio utilizar un sistema de soporte.
Es crucial comprender que una yarda cúbica de tierra puede pesar tanto como un automóvil, alrededor de 3,000 libras, y que existen diferentes tipos de suelos, algunos más estables que otros. Al excavar una zanja, es fundamental conocer el tipo de suelo con el que se trabaja para determinar la inclinación adecuada, las bancadas y el apuntalamiento necesario. Esto contribuirá a prevenir derrumbes.
La responsabilidad de los empleadores
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) requiere que los empleadores designen a una persona competente para determinar el tipo de suelo. Una persona competente es aquella que puede identificar condiciones peligrosas para los trabajadores y está autorizada para corregir dichos riesgos. Todas las zanjas con una profundidad superior a 5 pies deben cumplir con los reglamentos de OSHA. Los anexos de las Normas para Excavaciones de OSHA proporcionan información sobre los distintos sistemas de soporte que se pueden utilizar en excavaciones de hasta 20 pies como máximo. Para excavaciones con una profundidad superior a 20 pies, es obligatorio utilizar un sistema de protección aprobado por un ingeniero profesional.
Investigación exhaustiva y pruebas del suelo
En todas las excavaciones, una persona competente debe realizar una investigación exhaustiva diariamente o cuando las condiciones de la zanja cambien, con el fin de identificar y eliminar cualquier peligro potencial.
En el video se muestra cómo realizar una inspección visual del suelo en un sitio de construcción. También se presentan tres de los métodos más comunes para evaluar el suelo: la prueba de plasticidad, la prueba de penetración del pul.
La clasificación del suelo juega un papel vital en garantizar la seguridad de los trabajadores de la construcción durante las operaciones de excavación de zanjas. Al comprender el tipo de suelo y realizar investigaciones exhaustivas, los empleadores pueden implementar medidas de protección adecuadas y prevenir accidentes trágicos. El cumplimiento de las regulaciones de OSHA y la participación de personas competentes son cruciales para mantener un entorno de trabajo seguro.
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